古印度的僧團和中國的僧團在生活方式上有很大差異，而不同的生活方式決定了不同的修學形式。佛陀時代，僧眾主要是聽經聞法、靜坐禪修、羯磨布薩與托缽乞食等，沒有固定的寺院生活模式。而佛教傳入漢地後則形成了穩定的寺院生活方式。漢地僧團的修學與印度的僧團相比，有一個明顯的區別，那就是形成了一個嚴密的佛事體系。這些佛事有日常行持的五堂功課，有誦經、念佛、禪修，有佛菩薩聖誕的祝延、上供，有黑白月的誦戒布薩，還有瑜伽焰口、各種懺法、祈願乃至水陸法會等等。這些佛事交叉重疊、互輔互補，構成了寺院日常修學的大部分內容。嚴密的佛事體係是漢傳寺院修學方式的重要特徵。法事活動有多方面的作用，淺的來說，眾生能在殊妙的法事中收攝身口意三業，頤心養性、陶冶情操，將自己熏陶為一個情操雅潔、道德高尚的人；深的說，眾生會因佛事的方便接引而消除業障，悟入佛道，進而擺脫生死煩惱。所以經典中說：“為菩薩時，當作佛事”。除了這兩個作用外，法事活動還有一個特殊價值，就是能起到敦進倫理、淨化民心、和諧社會的作用。例如，漢傳佛教法事活動中蘊藏的孝道思想，就發揮了重要的作用。
說到孝道，佛教的創始人釋迦世尊就是這方面的典範。釋迦佛原為迦毘羅衛國的太子，他出生不久母親摩耶夫人就過世了。為了報答母親的生育之恩，成道不久的佛陀上升忉利天宮，為母親宣講三世因果、六道苦空、悲濟眾生的佛法思想，摩耶夫人因此得度。佛陀不但對過世的母親極盡孝道，對淨飯父王也不忽視，先派弟子以神通令他慕道，然後說法勸歸佛教。淨飯王去世的時候，佛陀親自扶棺為父王下葬。釋迦世尊的孝行感天動地，無數眾生因此而歸投門下。
釋迦佛除了以身示範孝道，還利用各種場所對弟子們宣講孝行。與弟子們外出遊行，看到路邊一堆枯骨，他立刻起身對著白骨虔誠禮拜，弟子詢問原因，他說這是過去生父母的白骨。接著，佛陀為弟子們講述了父母養育兒女的艱辛不易，說明了不孝之行的因果報應，指出為佛弟子應當孝養父母，報答生育大恩的道理，這就是《佛說父母恩重難報經》的產生因緣。
目犍連尊者證得阿羅漢果之後，為了營救在世不善而墮落惡道的母親，以自己的神通將飯食送往地獄中，哪知人間的飲食到了那裡就化為火炭不能入口，目犍連悲傷至極，求救世尊。於是佛陀宣說《盂蘭盆經》，為他講述用眾僧威神力量解救父母的辦法。這兩部經都屬於佛教的孝道類經典，是法事活動中用來報答多生父母養育之恩的常用典籍，漢傳佛教中 農曆七月十五日 的“盂蘭盆會”就是從這裡演化而來。類似的例子還有很多，《地藏經》被稱為佛教中的孝經之一，《地藏懺》也成為佛教懺法中超度父母的重要法事活動。禀承佛陀遺風，中國的高僧大德也十分孝敬父母師長，從古代大德創立的法事活動中就展現出濃厚的孝道思想。
佛弟子孝敬的途徑有兩條：父母在世時，除了供給生活資料，還要運用善巧方便讓他們學佛敬佛、持齋念佛；父母過世後則以誦經拜懺、修持佛法等功德為他們至誠迴向，令其出離惡道，進而發心自利利他。這在漢傳佛教的法事活動中有著許多的體現。下面，從幾個不同的角度來對漢傳佛教法事活動中的孝道思想進行論述。
一、漢傳佛教法事中的孝道思想，首先表現在法事所依典籍的直接教導中
《佛說父母恩重難報經》在中國流傳千餘年，在中國民眾的生活中產生了深遠的影響。每到七月的“報恩法會”，信眾們諷誦最多的經典之一就是它。此經以如來禮拜一堆枯骨為緣起，演繹了一部知恩報恩的故事。佛陀在此經中首先談到了胎兒成長與養育的過程，告訴弟子，母親育子有十大恩德，指出母親在這個過程中十分地艱辛與不易。接著，世尊為弟子宣說了不孝之子的種種行為表現，指出不孝有極大的不善果報；最後告訴大家，學佛之人報答父母養育之恩的方法。其中，在談到父母養育恩時，用許多語句述說父母恩情的深重：
假使有人，左肩擔父，右肩擔母，研皮至骨，穿骨至髓，繞須彌山，經百千劫，血流決踝，猶不能報父母深恩；假使有人，遭饑饉劫，為於爹娘，盡其己身，臠割碎壞，猶如微塵，經百千劫，猶不能報父母深恩；假使有人，為於爹娘，手執利刀，剜其眼睛，獻於如來，經百千劫，猶不能報父母深恩；假使有人，為於爹娘，亦以利刀，割其心肝，血流遍地，不辭痛苦，經百千劫，猶不能報父母深恩；假使有人，為於爹娘，百千刀戟，一時刺身，於自身中，左右出入，經百千劫，猶不能報父母深恩；假使有人，為於爹娘，打骨出髓，經百千劫，猶不能報父母深恩；假使有人，為於爹娘，吞熱鐵丸，經百千劫，遍身焦爛，猶不能報父母深恩。
經文中用了七個假設來說明父母養育恩情的廣大。正是由於父母恩深廣大，為人子女若不孝養父母就會遭受劇苦重報。據《南史》“梁武德郗皇后傳”記載，梁武帝為超度郗氏夫人而修制了《梁皇懺》懺法。武帝夫人郗氏性酷妒，死後化作巨蟒，託夢於武帝，帝制懺法十卷，請僧行懺禮，郗氏化為天人謝帝而去。懺法流行於世稱為“梁皇懺”。元代時，妙覺智等重加校訂審核，形成今天的流通本。懺法主要講述歸命過去六佛、現在釋迦牟尼佛及未來世佛彌勒菩薩，懺悔罪業，發願信奉並緻禮諸佛，以除罪生福，濟度亡靈的內容。“梁皇懺”是懺法出現較早的一部，它的內容中有：
佛告阿難：若有眾生，殺害父母，罵辱六親，作是罪者，命終之時，銅狗張口，化十八車，狀如金車，寶蓋在上，一切火焰化為玉女。罪人遙見，心生歡喜：我欲住中！我欲住中！風刀解身，寒極失聲：寧得好火。在車上座，燃火自燒。作是念已，即便命終。揮霍之間，已坐金車。顧瞻玉女，皆捉鐵斧，斬截其身，身上火起，如旋火輪，譬如壯士，屈伸臂傾，直墮阿鼻地獄中。從於上鬲(隔)，如旋火輪，至下鬲際，身遍鬲內，銅狗大吼，囓骨唼髓，獄卒羅剎，捉大鐵叉，叉頭令起，遍體火炎，滿阿鼻城。鐵網雨刀，從毛孔入，化閻羅王，大聲告敕：“癡人獄種，汝在世時，不孝父母，邪慢無道。汝今生處，名阿鼻地獄。汝不知恩，無有慚愧，受大苦惱，為樂不耶？”作是語已，即滅不見。爾時獄卒，复驅罪人，從於下鬲，乃至上鬲，經曆八萬四千鬲中，掠身而過，至鐵網際，一日一夜，爾乃周遍。阿鼻地獄一日一夜，此閻浮提日月歲數六十小劫。如是壽命，盡一大劫。
咬人的銅狗變化為漂亮的寶車，恐怖的火焰幻化為美麗的玉女，即將進入受報的罪人還以為是真實的。而一旦進入地獄之中，火、狗現形，各種刑罰不斷，罪人痛苦不堪卻歷劫不能出離，這都是“殺害父母尊長，罵辱親朋好友”等不孝惡業所導致的懲罰。
在說明了父母恩情重大，如果不孝的罪報後，佛陀還講說了報答父母養育之恩的辦法，《佛說父母恩重難報經》中載：
佛告弟子：欲得報恩，為於父母造此經典，是真報得父母恩也。能造一卷，得見一佛；能造十卷，得見十佛；能造百卷，得見百佛；能造千卷，得見千佛；能造萬卷，得見萬佛。是等善人，造經力故，是諸佛等，常來慈護，立使其人，生身父母，得生天上，受諸快樂，離地獄苦。
《盂蘭盆經》中則說：
佛言：……比丘、比丘尼、國王、太子……行孝慈者，皆應為所生現在父母，過去七世父母。於 七月十五日 ，佛歡喜日，僧自恣日，以百味飲食，安盂蘭盆中，施十方自恣僧。乞願使現在父母，壽命百年無病，無一切苦惱之患。乃至七世父母，離餓鬼苦，得生人天中，福樂無極。是佛弟子，修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母。年年 七月十五日 ，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。
經中說，行孝慈的方法是在每年七月十五僧自恣日的時候，以各種精美飯食供養出家的僧人，以此祈禱過去父母得生人天之中，在世的父母能夠福樂百年。把印造佛經和供養僧眾當作孝敬之道，這是出世角度的孝順方法。
二、漢傳佛教法事中的孝道思想，表現在唱贊、誦偈和召請中
法事中的讚偈有兩個類型，一是薦亡的，二是延生的。薦亡類的讚偈極多，主要用於超薦死亡的親人，舉例如下：
1、薦宗親贊
門中先祖三代宗親統領大小眾孤魂來赴道場庭聽經聞法脫苦早超升南無生天界菩薩摩訶薩(三遍)
2、目連讚
目連尊者破獄尋娘血盆池內受悲傷度母上天堂逍遙快樂萬古孝名揚南無大孝王菩薩摩訶薩(三遍)
3、梁皇懺贊
天龍人主護世周全師親恩重莫於先奉報在心田眾志虔虔苦到禮三千南無不動地菩薩摩訶薩(三遍)
4、三寶贊
晚課門開薦拔孤魂輩祖彌先亡五姓冤家類八難三途平等俱超濟仗佛光明來受甘露味
5、靈前偈
一更鼓打響高樓世上人間多少愁月照堂前人不見六親骨肉淚交流
(上引諸贊偈出自《禪門日誦》、《梵唄流輝》、《佛教早晚課念誦儀規》等書)
《薦宗親贊》是法事齋主家的父母先亡等來到法事道場，聽經聞法，擺脫苦難。《目連讚》是講述目犍連尊者運用神通救度地獄中母親的故事。《梁皇懺贊》是讚頌父母師長的深情大恩，應該虔誠禮懺奉報。《三寶贊》是祈求過世的各類眾生前來接受施食超濟。《靈前偈》傷嘆與過世父母親人的別離。上面所列舉的讚偈中，都是在超度過世父母雙親的法事中常用的內容。類似的還有許多，這裡不再羅列。這些贊偈，詞句簡短，內容精悍，但是內涵卻非常豐富，在法事中會配上大磬、二磬、鐺子、鉿子、小鼓、鐘等法器。誦經法師們虔誠的神態，深沉低緩的唱腔再加上莊嚴的法器聲音，場面極其的肅穆，往往會勾起人們對父母雙親無限的眷念，有時真是催人淚下。
延生的讚偈也有不少，主要是為在世父母親人進行祈福延壽的法事活動中使用，常用的有：
1、元辰贊
佛光注照本命元辰災星退度福星臨九曜保長生運限和平福壽永安寧南無增福壽菩薩摩訶薩摩訶般若波羅蜜
2、供天贊
旃檀海岸爐熱名香耶輸子母兩無殃火內得清涼至心今將一炷遍十方
3、藥師贊
藥師佛延壽王光臨水月壇場悲心救苦降禎祥免難消災障懺悔檀那三世罪願祈福壽綿長吉星高照沐恩光如意保安康吉星高照沐恩光如意保安康
4、祝延贊
戒定慧解脫香知見五分真常非青非白亦非黃不生滅露堂堂無根樹下親拈出供養如來法王謝天謝地謝三光報佛恩祝平康謝天謝地謝三光報父母謝師長
(上引諸贊偈出自《禪門日誦》、《梵唄流輝》、《佛教早晚課念誦儀規》等書)
這些都是為父母進行祈福延壽的法事中所用的讚偈，有的是直接為祝延父母長壽、福樂、平安、吉祥的，有的則是在其它節日中祈福時，順帶為父母祈禱的。無論怎樣，都是為了報答父母的養育之恩。
除了超度和延生，佛弟子在拜懺時也少不了代替父母師長懺悔禮佛，如懺法中載：
相與人人，等一痛切，五體投地……奉為有神以來，至於今日，經生父母，歷劫親緣……一切眾生，皈依世間，大慈悲父。
今日起慈悲心……等一痛切，五體投地，至心奉為：國王帝主，土地人民，父母師長，信施檀越……歸依十方，盡虛空界，一切諸佛。
今日至心，等一痛切，五體投地，慚愧懺悔，願乞除滅，……又奉為父母師長，求哀懺悔。
(以上見於《梁皇懺》)
引文有三段內容，大致意思都是說要代替父母師長來禮佛懺悔。這實際就是間接為他們求福、消業，也是孝道思想的體現。
召請就是在超度法會中，對孤魂進行召喚祈請的內容。佛教認為人的肉體死後，神識會隨業受報再次輪迴，善業多者生善道，惡業多者生惡道。但是，只要在世的人肯誦經念佛，懺悔罪業，過世的人就能夠脫離惡道，得生善途。因此，法事中有許多專門超度過世親人的，如“瑜伽焰口”和每日晚課的內容就是這樣。“瑜伽焰口”是經常用來超度過世雙親的大型法會之一，其中直接關於超度父母的語句有不少：
1、啟告十方……我今眾等，以大慈悲，乘佛神力，召請十方……多生父母，先亡久遠……於此時中，決定降臨，得受如來，上妙法味，清淨甘露，飲食充足。
2、一心召請，懷胎十月，坐草三朝，初欣鸞鳳和鳴，次望熊羆夜夢，奉恭欲唱，吉凶只在片時，璋瓦未分，母子皆歸長夜。嗚呼！花正開時遭急雨，月當明處覆烏雲，如是血湖產難之流，一類孤魂等眾，來受甘露味。
3、一心召請……忤逆雙親，兇惡浮於宇宙……如是冥頑悖逆之流，一類孤魂等眾，來受甘露味。
4、孝子賢孫，義勇忠良志，烈女貞妻，視死如歸去，仗節忘軀，千古留英氣，耿耿靈魂來受甘露味。
5、忤逆爺娘，怨黷天和地……十惡狂魂來受甘露味。
6、大施門開，薦拔孤魂輩，祖彌先亡，五姓冤家類，八難三途，平等俱超濟，仗佛光明來受甘露味。
7、汝諸佛子，汝等各有父母、兄弟、姐妹、妻子、眷屬、善友、親戚，或有事緣，來不得者，汝等佛子，慈悲愛念，各各齎持，飲食、錢財、物等，遞相布施，充足飽滿，無有乏少。
(所引出自《瑜伽焰口施食集要》，金陵刻經處印行)
這些語句是來自於《瑜伽焰口》的內容，基本上都屬於召請的範圍。召請對象包括了父母、孝子賢孫、產難亡者、不孝逆子、十惡狂魂及祖上先亡世俗家庭的各種人員。召請先祖列宗和孝子賢孫人們可以理解，但召請不孝逆子、十惡狂魂則未必人人能夠理解，其實這是更大孝道思想的體現。根據佛法精神，不孝的人死後要墮落種種惡道，受諸般苦煎，本已罪大惡極，若因受苦而再生瞋恨或無明煩惱，就會更增愚癡。在“無緣大慈，同體大悲”的菩薩精神和“心包太虛，量週沙界”的大乘胸懷下，為了減少這樣的無明愚癡之人，所以連同他們一起召請超度。
晚殿主要內容是懺悔和施食。施食就是對過世的人進行誦經念咒，以此力量將內心的觀想轉化為鬼神道眾生能夠接收的飲食，從而令他們擺脫飢餓熱惱的狀況。施食也包括了自己過去父母。雖然說出家為僧已經脫離了俗世的家庭，但每天功課的祈禱說明了出家僧人對於俗世父母親人的牽掛和孝敬。
三、漢傳佛教法事的孝道思想，表現在迴向和祈禱文疏中
迴向又稱為轉向或施向，就是以自己所修的善根功德為過世亡者追悼，以期亡者安穩脫苦，或迴轉給眾生並使自己趨入菩提涅槃。迴向經常用於各種法事圓滿時的結束語中。迴向是佛教慈悲精神和寬廣胸懷的體現，此中蘊含著濃濃的孝道精神。
法事中，早晚殿是份量最重的，每天的早晨、傍晚都要持誦，風雨無阻。早殿主要誦持的是楞嚴咒，在誦完楞嚴咒之後的迴向中，有這樣幾句話：“上來現前清淨眾，諷誦楞嚴秘密咒……三途八難俱離苦，四恩三有盡沾恩；國界安寧兵革銷，風調雨順民安樂”。這個迴向的意思是說前面清淨大眾背誦了法力巨大的“楞嚴神咒”，這裡願將誦經持咒的功德迴轉施向於三途、八難中的所有眾生，願他們都能夠脫離苦海；迴向轉於四恩、三有中的所有人，願他們都能夠均霑修持善法的恩德。此中，“三途”指地獄、惡鬼和畜生；“八難”指地獄難、畜生難、餓鬼難、邊地北鬱單難、生在佛前佛後難、長壽天難、聾盲喑啞難、世智辯聰難；“四恩”指國土恩、父母恩、師長恩和佛恩；“三有”即三界：欲界、色界、無色界。明顯的，迴向包括了父母在內的所有有情眾生。
平時念佛或誦經結束，最常用的一種迴向是這幾句話：“願以此功德，莊嚴佛淨土；上報四重恩，下濟三途苦；若有見聞者，悉發菩提心；盡此一報身，同生極樂國。”意思是說願意用這念佛或誦經的功德，清淨莊嚴佛陀的國土；上報含攝父母在內四種恩德，下濟包括三途眾生在內的各種有情；所有聽聞參與了的人，都能夠發起殊勝的菩提之心；祈願在此期生命將盡的時候，大家能夠共同的往生到西方極樂淨土。
迴向也是一種佛門弟子必須堅持的修持，當參與者與主法的法師們共同念誦的時候，這種思想就會影響到參與法事的每一個人，他們都會因此而變得孝順師長，敬奉雙親。
祈禱文疏是在法事活動中對法事目的的宣告和祈求，採用說唱的腔調。這種宣告的功能多是起到超度和延生的作用，即使法事的對像不是父母，也通常含有對當世父母乃至多生父母的祝愿，所以也含攝著深厚的孝道思想。
這裡錄抄往生普佛的文疏為例，用以說明文疏的孝道思想。往生普佛功德文疏：
大圓滿覺，應跡十方，心包太虛，量週沙界。
上來今有，三寶證盟，薦亡往生，普佛功德文疏。
所有義文，今對佛前，至誠披宣，大圓鏡中，祈垂朗鑑。
伏以佛天浩蕩，聖凡等受，帡幪法利宏深，幽顯均蒙加被，有求皆應，無感不通，仰叩洪慈，俯垂洞鑑。
爰有一四天下，南贍部洲，中華人 民共和國×××省(市) ×××縣(區) ×××寺，秉釋迦如來遺教奉行，主修法事功德沙門××
今據× ××市××××××吉向居住，奉佛修因，啟建薦亡生西，普佛道場。孝眷×××，暨領闔家善眷人等。是日沐手焚香，一心皈命：
娑婆教主釋迦文佛，
極樂世界彌陀慈父，
大慈大悲觀世音菩薩，
十方常住三寶，
各寶金蓮座下。
願舒紺目，俯鑑丹忱。
切念亡者，難招已往之魂，固知三寶恩深。
展俯提之臂，不施薦拔，曷由解脫！
願仗佛力，定歸蓮邦。
由是恭就×××大雄寶殿，啟建薦亡生西，普佛一堂，仗憑戒德師僧，稱揚彌陀，萬德聖號，虔禮蓮池海會，佛及聖眾，以此功德。
專祈當齋正薦×××之靈，仗彌陀之誓願，及海眾之威德。眾罪消滅，五蘊皆空，不離當念，即生西方；證法身而位登不退，盡未來際以度脫眾萌。
又祈歷劫冤親，等蒙解脫；現在眷屬，咸獲壽康；四恩總報，三有齊資；法界眾生，同圓種智。
謹疏時維：佛歷××××年，歲次××××年××月××日，沙門××暨領諸善信人等，和南具疏。
(關於各種疏文的收錄有上海佛學書局出版的《疏牒文譜》一書可供參考)
文疏先讚歎了諸佛菩薩、龍天護法的靈感是有求皆應，無感不通。接著述說了啟建超度普佛法事的主法人、道場、齋主以及啟建的因緣。接著列舉了法事所誦持的內容及所贊禮的佛菩薩名稱。然後列出法事所超薦的亡靈姓名，祈禱亡靈滅罪解冤，得生西方。最後，報出普佛法事的具體時間，主法人帶領大眾禮謝結疏。文疏中，在祈禱亡靈滅罪解冤得生西方的後面，有“又祈：歷劫冤親，等蒙解脫；現在眷屬，咸獲壽康；四恩總報，三有齊資；法界眾生，同圓種智”一段內容，意思是祈禱齋主和被超度的人一切冤仇怨結消散，家庭親人增福延壽；祈禱父母等四恩的恩情得到回報，法界所有的有情眾生都能夠得入佛的智慧。這也就是說，無論往生普佛是不是專門為過去的父母所做，只要做了這個普佛，他們總會因此得益。每次普佛都少不了對過世父母的超薦，這也是佛教法事孝道思想無處不在的體現。
通過上述可以知道，漢傳佛教的法事活動中蘊含著深厚的孝道思想。這也就是說，漢傳佛教的法事活動不但具有音樂方面的研究價值，還有社會教化意義的現實作用。從這裡看，近現代以來許多佛教大德深為詬惡的經懺佛事，其實並不是沒有一點兒現實意義。中國佛教的衰敗問題出在人身上，而不是出在經典、懺法、佛事上面，如果真的沒有絲毫價值，古德也不會製作它們。當法事活動成為一部分人的謀生手段時，它的作用就完全改變了，意義也就完全失去了。充分利用它的方便度生作用，發揮它的社會教化功能，法事活動將會是佛教對社會的重要貢獻力量之一。
——轉自《法音》２００７年第一期
